Date of Award

2026

Document Type

Dissertation

Degree Name

Doctor of Education (Ded)

Department

Educational Leadership

First Advisor

Laurie Stevahn

Second Advisor

Hy Nguyen

Third Advisor

Erin Swezey

Abstract

While the presence of international Catholic Sisters serving in the United States has grown (Johnson et al., 2019), the lived experiences of Vietnamese Catholic Missionary Sisters remain largely absent from the scholarly literature. Addressing this gap, this qualitative study examined adaptation, resilience, and thriving among the Sisters serving in the United States by centering their voices through in-depth narratives. Their experiences were interpreted through Social Identity Theory, Servant Leadership, and Transformational Leadership Theory within the context of Vietnamese Catholicism and the charism of the Lovers of the Holy Cross. Data were collected through semi-structured interviews with 10 Sisters ministering in the United States and open-ended survey responses from 84 junior Sisters in Vietnam preparing for prospective missionary ministry. Participants reflected on their experiences and perspectives regarding intercultural transition, religious identity, missionary formation, and the conditions that support missionary thriving. Data were analyzed through a multi-phase qualitative coding process that coalesced into the following three overarching themes: (a) Adaptation Process, (b) Resilience and Spirituality, (c) Leadership and Accompaniment. Shared foundations of missionary thriving across participant groups included prayer, community life, and fidelity to vocation, whereas distinctive findings across groups included crisis of competence, individualism, balance, and witness. These were synthesized into the Becoming and Belonging Framework, a conceptual model of intercultural missionary formation aimed at supporting the formation of Missiological Identity, Communal Identity, Intercultural Accompaniment, and Sustainable Missionary Ministry.

Download

Share

COinS